Remote Participatory Workshop in Rostock, Germany

Does the Truth Still Lie in Rostock?

In August 2020, in collaboration with the Rostock based group Lichtenhagen im Gedächtnis , Spectacle developed and ran an archive-based two-day participatory workshop. This project is part of the run up to the 30th anniversary of the Rostock Pogrom in 1992.

The project’s events, which were held online due to the pandemic, included a public premier of a new fully German version of ‘The Truth Lies in Rostock’. The screening was followed by a Q&A with director Mark Saunders, which focused on the participatory production process through which the film was created. For more about the process or the archive footage, see the bottom of this post.

This screening also launched a unique workshop designed to connect Rostock’s past, present, and future.

The Truth Lies in Rostock

This 1993 film depicts the events which occurred in August 1992, at the Lichtenhagen estate in Rostock, in the former East Germany. Over the course of three nights, a fascist crowd assembled. The police withdrew as the mob petrol bombed a refugee centre and the home of Vietnamese guest workers while 3000 spectators stood by and clapped. 

The film uses material filmed from inside the attacked houses and interviews with anti-fascists, the Vietnamese guest workers, police, bureaucrats, neo-nazis and residents. Through these perspectives, a story of political collusion and fear unfolds. 

Thirty years later the question has become, how can the memory of the ‘Lichtenhagen Pogrom’ help fight new waves of fascism in Germany? 

Participatory Video Workshop

This two-day participatory video workshop offered the chance for young adults from Rostock to dig into the film’s questions about the nature of fascism, racism, and the roles and responsibilities of the city, state, and federal governments. 

By working with archive footage and filming a live commemorative demonstration, the workshop was designed to bridge the past and present issues of racism and anti-racism in Rostock. The workshop’s second aim was to offer new skills in media and filmmaking to these young adults. 

The workshop launched the weekend of August 20th. A group of young Rostockers were split in two groups, one working with archive footage, and one filming the live demonstration.

Before the workshop began, Spectacle digitized a portion of our extensive archive footage from 1992. The material selected was of the anti-nazi demonstration that followed the pogrom. This group worked with Spectacle to edit a new short film from the material. 

You can see their short film here: Demonstration 1992

Meanwhile, the rest of the participants went as a small group to film an event which echoed the archive material – the Lichtenhagen Commemorative Bicycle Demonstration. This group of participants learned about filming techniques and edited footage from the demonstration into a short film which focused on the landmarks which have been built to commemorate the events thirty years before. 

You can view their final short film here: Demonstration 2020

Read more about the project from the German perspective.

The Aims of the Project  

  • Provide a safe space for reflection about the events in Lichtenhagen, specifically for different groupings that were involved in the events at the time. This includes, but is not limited to the Vietnamese community in Rostock, some of whom had to fear for their lives and lost their homes in the events, and Rostock residents, some of whom were appalled at the unfolding events and other who were cheering at, or maybe even participating in the attacks.
  • Provide skills training in workshops, teaching participants how to use video cameras, record sound, and conduct interviews.
  • Potentially encouraging dialogue between diverse groups and contributing to a more sustainable community through a process of reconciliation.
  • Preserving the oral history of the 1992 events by creating Zeitzeugen (witness/bystander) documentation for future generations, through the production of a series of films including original as well as new footage. These footage shot in these workshops will be made available online as well as on DVD and can be used to educate younger generations.

The Archive 

Spectacle has an extensive archive of footage from Rostock between 1991-93. The archive grew out of a programme of participatory video workshops run by Spectacle. After the unification of Germany, all the East German media outlets were taken over or replaced with Western media. Spectacle’s series of open workshops were designed to establish an independent, community-based media group in Rostock and to document the effects of unification on the city.

All participants in the workshops were beginners, with little experience in photography or filmmaking. The practical exercises concentrated on how the unification was changing the physical urban landscape. At the close of the first sessions, each participant was interviewed about their experiences as well as their hopes and fears of “Die Wende” the unification of Germany.

One of the objectives of the workshops was to establish a community media group to that end we formed the Jako Media Co-op. Just six months later Jako E.V. and Spectacle would rejoin to make ‘The Truth Lies in Rostock’.

The production process created over 200 hours of footage that did not appear in the final edit of the film. These scenes of daily life in 1991-1993 have become an historic archive of the city at that volatile time. The aim of the 2020 project was to re-work and revisit this archive together with a new generation of Rostockers who were not even born at the time of the pogrom.

Watch The Films

Demonstration 2020
Demonstration 1992

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20 Jahre Rostock-Lichtenhagen

Der 20. Jahrestag der Pogromnaechte von Rostock-Lichtenhagen ist Anlass fuer zahlreiche Veranstaltungen und Projekte in Deutschland. Unter anderem wird mit Filmvorfuehrungen der Dokumentation “Die Wahrheit liegt in Rostock“, an die Ereignisse erinnert.

Im August 1992 griffen Neonazis und Bewohner die Zentrale Aufnahmestelle fuer AsylbewerberInnen, sowie ein benachbartes Wohnheim fuer vietnamesische VertragsarbeiterInnen an. Ueber drei Tage dauerten die rassistischen Ausschreitungen. Schaulustige applaudierten als das Wohnheim schliesslich in Brand gesteckt wurde. Die Polizei sah weitgehend tatenlos zu. Nur Wochen nach den Übergriffen wurde im Bundestag das Grundrecht auf Asyl abgeschafft.

Die Filmproduktion “Die Wahrheit liegt in Rostock” entstand 1993 mit Hilfe von Menschen, die sich zum Zeitpunkt der Ereignisse im attackierten Wohnheim befanden. Der Film beinhaltet unter anderem Interviews mit vietnamesischen VertragsarbeiterInnen, der Polizei, AnwohnerInnen, Neonazis und AntifaschistInnen. Er zeichnet nach, wie die Stimmung auch durch behördliche Maßnahmen angeheizt wurde und untersucht, warum die Polizei während der Pogrome drei Tage lang komplett untätig blieb.

Bereits Anfang Mai diesen Jahres haben sich die Macher der Rostocker Zeitschrift “Stadtgespraeche” mit dem bevorstehenden Jahrestag im August beschaeftigt. Mit Hilfe einer Crowdfunding-Initiative wurde genug Geld aufgebracht, um 10.000 DVD-Exemplare von “Die Wahrheit liegt in Rostock” zu produzieren. Anfang August wurden die DVDs kostenlos an Haushalte in Rostock verteilt.

Filmvorfuehrungen:

Leipzig: Thu, 09.08.2012, 20.00 Uhr

Bremen: Sa, 11.08.2012, 18.00 Uhr

Hamburg: Su, 12.08.2012, 20.00 Uhr

Dresden: Wed, 15.08.2012, 21.00 Uhr

Kassel: Thu, 16.08.2012, 19.30 Uhr

Uelzen: Wed, 22.08.2012, 18.30 Uhr

Bruchsal: Wed, 05.09.2012, 18.30 Uhr

 

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Accuser les victimes: La version française de La Vérité Meurt à Rostock ressort en DVD

Rostock, ville portuaire d’ancienne Allemagne de l’Est, un week-end de l’été 1992; face à des conditions économiques rudes et un taux de chômage grimpant, de jeunes néo-fascistes s’amassent en bas de barres d’HLM dans le quartier isolé de Lichtenhagen et tournent leurs frustrations vers un groupes de travailleurs immigrés. La nuit tombée, la tension monte et les perturbateurs empoignent des pavés pour briser les vitres de l’immeuble, visant en particulier le refuge des demandeurs d’asiles (en grande partie originaire du Vietnam).

Les émeutes dureront trois jours, jusqu’à l’incendie du refuge au cocktail Molotov par les émeutiers, provoquant l’évacuation de ses habitants. La réaction de la police est inadaptée, presque conciliante envers les néonazis; sans intervenir franchement, les policiers encadrent les violences pour éviter les débordements, mais aucune arrestation n’a lieu. De la même manière, près de 3000 spectateurs assistent aux événements, certains en tant qu’observateurs passifs, d’autres apportant leur soutien aux casseurs en applaudissant leurs actes. Durant ce long week-end, une manifestation antifasciste est organisée par des habitants de Rostock; les forces de l’ordre préféreront arrêter ces pacifistes plutôt que les insurgés néonazis. Résultat : 60 des 80 individus détenus au cours du dimanche soir sont des manifestants antiracistes.

Juste après les émeutes, le parti Démocrate Chrétien modifie la Constitution et une des lois piliers de l’après seconde guerre mondiale, rendant désormais possible l’exclusion des démendeurs d’asile politiques  hors du sol Allemand. Plutot que de s’en prendre aux causes des événements de Liechtenhagen, les hommes politiques se sont attaqués aux victimes; après avoir eu leurs habitations temporaires pillées et incendiées, les travailleurs immigrés vietnamiens se trouve désormais menacés de déportation.

La Vérité Meurt à Rostock montre les évènements de ce pogrom de manière chronologique, tels qu’ils se sont déroulés. Des images amateurs filmées par les immigrés, barricadés dans leurs appartements, témoignent de l’agressivité ambiante; elles sont accompagnées de séquences au plus proche des violences, tournées de nuit par les réalisateurs du documentaire Marc Saunders et Siobhan Leary. Enfin, des interviews exclusives avec des participants aux émeutes, des réfugiés et des membres de la police présentent un tableau complet de la situation, des mentalités, et permettent au téléspectateur de mesurer la portée du racisme dans une Allemagne à peine réunifiée. Le documentaire, commandé par la chaîne Anglaise Channel 4, est un parfait exemple de journalisme d’investigation basé sur l’expertise d’une communauté.

Problèmes liés à l’immigration, contexte de frustration générale aboutissant à la montée des extrêmes, inefficacité ou indifférences des forces publiques, les questions abordées dans ce film sont autant de thèmes qui resurgissent actuellement dans les débats publics en Europe. Compte tenu des résultats records du Front National au premier tour des élections présidentielles, rééditer  La Vérité Meurt à Rostock en 2012 en France prend tout son sens. Loin d’être comparable d’un point de vue politique, des parallèles peuvent êtres tracés entre les angoisses et les tensions de 1992, et les préoccupations populaires d’aujourd’hui.

À l’occasion du vingtième anniversaire des émeutes de Rostock, Spectacle Productions ressort la version française de La Vérité Meurt à Rostock. Le DVD d’une heure vingt est disponible en vente ici.

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